케냐의 아름다운 자연 환경을 보호하기 위해 뜻을 모은 에어비앤비와 현지 호스트

케냐 해안선을 따라 걷고 있는 한 무리의 에어비앤비 호스트를 보셨나요? 이들은 단순히 해안가를 산책하는 것이 아니라, 인도양으로 떠내려갈 뻔한 플라스틱병과 쓰레기를 주우며 해안 청소를 합니다.

케냐 해안 지역 호스트 클럽의 커뮤니티 리더로 활동하고 있는 파멜라 님은 호스트 클럽 회원들과 함께 비영리 단체인 아로샤 케냐(A Rocha Kenya, ARK)에서 진행하는 해변 청소 활동에 참여하고 있습니다. 그녀가 나고 자란 아름다운 케냐의 해변을 깨끗하게 보존하기 위해서죠. 파멜라 님은 "호스트 클럽 회원들과 함께 지역사회를 위한 의미 있는 일에 동참하고 싶었어요."라며 이와 같은 활동을 계획하게 된 계기를 밝힙니다. "서로 도우며 살아아죠. 세상은 혼자 살아가는 것이 아니니까요."

ARK는 사라져가는 동식물 서식지를 연구·보존하고 멸종 위기종을 보호하는 비영리 단체입니다. 평소 환경 보호를 향한 ARK의 대의에 깊이 동감해 온 파멜라 님은 이 단체를 에어비앤비 커뮤니티 기금 수혜 대상으로 추천했습니다. 호스트 클럽 회원은 지역사회에 공헌하는 개인이나 단체를 매년 에어비앤비 커뮤니티 기금 프로그램에 추천할 수 있기 때문이죠.

ARK는 20여 개 국가에서 활동하고 있는 아로샤(A Rocha) 환경 보호 단체 소속으로서, '조류 태깅'이라고도 부르는 개체 표식 작업, 맹그로브 나무 심기, 무료 나무 묘목 제공 등 지역 사회에 기반을 둔 환경 보호에 앞장서고 있습니다. 또한 원주민 공동체, 지역 농민, 여성 단체, 과학계 등 다양한 부문과의 협력을 통해 연구를 수행하고 환경 교육을 제공합니다.

ARK의 설립자인 콜린 님 역시 에어비앤비 호스트로 활동하고 있는데요, 콜린 님은 파멜라 님과 함께 지역사회를 대상으로 환경 보전에 관한 교육을 제공하고 있습니다. 콜린 님은 "환경 문제는 인간의 책임이 크죠. 그렇기 때문에 그것을 해결하는 것 또한 인간이 필연적으로 짊어져야 할 과제라고 생각합니다."라며, "그 과정에서 최선의 해답을 도출하려면 다양한 배경을 가진 사람들이 참여하도록 하는 것이 중요하다"라고 많은 이의 관심과 참여를 독려합니다.

콜린 님은 지난 몇 년간 케냐 와타무에서 생태 숙소를 운영하며 다양한 연구자와 에어비앤비 게스트를 맞이해 온 호스트이기도 합니다. ARK 환경 보전 센터 부지 안에 자리잡고 있는 콜린 님의 숙소에서 발생하는 호스팅 수입은 ARK의 이니셔티브 운영 자금으로 사용된다고 하네요. 그동안 맞이했던 게스트 중 일부는 환경 보전 활동에 참여한 이후 ARK의 후원자가 되기도 했습니다.

케냐 호스트 클럽의 추천으로, 에어비앤비 커뮤니티 기금에서 ARK에 미화 5만 달러의 기부금을 전달했습니다. ARK에서는 이 기금을 사용해 새로운 자연보호구역을 개발하고 기존 구역 환경을 개선하기 위해 추가적인 캐노피 통로를 설치할 계획입니다.

기부금의 일부는 현재 ARK의 생태 숙소에서 진행하고 있는 생태 관광 프로그램을 안정적으로 운영하고, 지역사회 구성원에게 묘목 심기와 같은 환경 교육을 더욱 다양하게 준비하여 제공하는 데도 사용될 예정입니다.

2023년에는 50개가 넘는 호스트 클럽에서 에어비앤비 커뮤니티 기금에서 운영하는 기부금 수혜 대상으로 세계 곳곳의 다양한 비영리 단체를 추천했습니다. 이제 2024년 에어비앤비 커뮤니티 기금 수혜 단체를 추천하실 수 있습니다. 지역 호스트 클럽에 문의하여 자세한 내용을 알아보세요.

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